La gestión no es el arte de optimizar

Esta entrevista de Jorge Nascimento Rodriguez es un homenaje al recientemente desaparecido Premio Nobel de Economía Herbet Simon. Este pensador fue un especialista en psicología y ciencias de la computación con una influencia decisiva en la teoría de la gestión y de la microeconomía que le valió el Premio Nobel en 1978. Fue escogido como un par de Peter Drucker en la galería de los más influyentes de la segunda mitad del siglo XX por el gurú Mintzberg.

"Toda la racionalidad en el proceso de decisión es limitada.
El gerente no maximiza, toma decisiones que lo satisfacen, descubre soluciones aceptables para problemas bien reales. Se contenta con alternativas satisfactorias".

Es considerado por Henry Mintzberg como la persona que ha influido en la doctrina del "management" de manera tan importante como Peter Drucker en esta última mitad del siglo XX. El Nobel de Economía de 1978 está aún activo, a los 84 años, "gracias a una excelente salud". La Internet y la Web no tiene secretos para él.
El correo electrónico es una herramienta diaria de su comunicación, gracias a la cual esta entrevista fue posible.

A Herbert Alexander Simon, la teoría de la gestión de la firma (Ver nota: La gestión no es el arte de optimizar) debe el rechazo del modelo idílico neo-clásico de un emprendedor y gerente omnisciente, racionalista y maximizador. Fue ese rechazo que le valió el Nobel.

Doctorado en 1943 por la Universidad de Chicago, en los Estados Unidos, se asentaría desde 1949 en la Universidad de Carnegie-Mellon (www.cmu.edu), en Pittsburg. Profesor de Ciencias de la Computación y Psicología, trabajó activamente en muchas áreas: psicología; investigación en gestión y economía; filosofía de la investigación científica; ciencias de la computación; ciencia política; matemática aplicada y estadística. Esta gama vasta de intervenciones teóricas de gran calidad le valió, también, en 1988, el Premio de Teoría John Von Neumann.

Su trabajo de investigación actual se centra, primordialmente en asuntos de psicología –como saber de qué forma las personas usan dibujos y diagramas, tanto como palabras y ecuaciones en el proceso del razonamiento. El asunto no está directamente ligado a la gestión, pero tiene, naturalmente, una gran relevancia para la misma.

Uno de los abordajes neo-clásicos de la gestión encara el proceso de decisión por parte del gerente o del empresario como algo "cartesiano", racional, visualizando la optimización y la maximización de objetivos bien delineados. Una de sus contribuciones a la doctrina del management fue la contestación de esta visión idílica.

JORGE NASCIMENTO RODRIGUEZ: - ¿Qué es lo que está equivocado, entonces, en este abordaje "racionalista"?
HERBERT SIMON: - Para comprender la gestión, hay que percibir de qué manera las personas resuelven realmente los problemas y toman decisiones. Una persona tiene enormes limitaciones en su capacidad de tomar en cuenta, para su decisión, todos los hechos que se dan en el mundo, o en lo que lo circunda, que serían relevantes para esa decisión. Estos límites de los que hablo - la tal racionalidad limitada, que dio origen al título de un libro mío – surgen simplemente porque los seres humanos tienen un conocimiento restringido, tienen capacidades limitadas para poder analizar las consecuencias del propio saber que detentan. Especialmente, existen serios límites para predecir el futuro y las reacciones de los otros como respuesta a esas decisiones.

J.N.R: - ¿Eso significa que toda decisión es puramente intuitiva?
H.S. : – Lo que afirmo es que no es posible saber todas las alternativas que están disponibles para la toma de decisión – muchas de ellas están apenas por ser descubiertas o diseñadas, y las decisiones tienen que ser tomadas, a pesar de todo, después de haber tenido en cuenta una ínfima fracción de aquellas posibilidades.

Por lo tanto, cuando algunos economistas afirman que "las personas racionales actúan en el sentido de la maximización", no sólo hablan de algo que no "encaja" con hechos observables, no están ayudando a que se tomen buenas decisiones – o sea, decisiones que puedan resolver problemas del mundo real que enfrentamos, aunque estas soluciones nunca sean "óptimas" en el sentido literal del término.
¡Las decisiones que tomamos "satisfacen", no optimizan!

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